Allereerst een stukje schrijversspuisel van Gerben:

"BAM! Vietnam uitgestempeld. Hop de bus weer in en 10km door niemandsland richting Laos rijden (nieuw landje stichten anyone?) Meteen bij de grens wordt het al snel duidelijk: dit is Laos. De weg veranderd van een mooie asfaltstrook in een grote modderpoel. Vervaarlijk modderen we langs 100m hoge afgronden waarbij op een enkele keer na onze rechterachterband niet over het randje koekeloert. Deze tocht van 100km gaat 5 uur duren, zoals elke tocht van 100km in Laos over dit soort weggetjes, maar dat wisten we toen nog niet. Vol genieten, dat was het. Prachtige dorpjes die uit niets meer dan een paar bamboehutjes bestaan kruipen voorbij en kindjes met maar 1 kledingstuk (meestal geen broek:-)) kijken ons vrolijk aan. Na 3 uur is het tijd voor een pauze, nog 40km, nog 2 uur. De bus stopt midden op de weg en daarnaast (ander verkeer komt toch niet langs) wordt een picknick opgebouwd.
Nu komt de echte Laotiaanse mentaliteit pas naar boven. Bij de grens viel het al een beetje op: 1 uur wachten op 4 stempels van 4 mannetjes die allevier 4x dezelfde info op schrijven en tussendoor even koffie gaan drinken. Wat in 5 minuten kan kan ook gewoon in een uur, maar wat maakt het uit? Tijd verschrijdt immers zo snel als dat je je er druk om maakt...
Na een maaltijd van voornamelijk sticky rice, onze eerste 'plakkerige' ontmoeting waar we er later nog veel meer van zouden hebben, tuften we weer vrolijk door. Af en toe een tegenligger, af en toe een rivier die de bus moedig door waadde.
Bij onze bestemming aangekomen (Muang Kuai) droppen we onze spullen bij het 'busstation', een eetkraampje met noodle soup. Zodra ik uitstap zien we echter de gevolgen (of juist nog niet) van het feit dat de grensovergang die wij genomen hadden nog maar een paar maanden in gebruik is en de mensen nog niet helemaal gewend zijn aan lange blanke buitenaardse wezens die toevallig ook met de bus reizen. Een heel klein meisje staart mij voor een seconde of 2 doodstil aan om vervolgens keihard huilend de veilige armen van haar moeder op te zoeken. Die lacht vrolijk zoals alleen Laotianen dat kunnen, maar misschien is dit wel een van de puurste momenten in Laos en die koester ik met m'n hele hebben en houden. Welkom in Laos, het land van de echte lach, waar de tijd doelloos verstrijkt of juist stil lijkt te staan op een onbezorgzame maar verraderlijk aantrekkelijke manier...."
 
Lieve stresskippetjes (in vergelijking tot de Laotianen ;-)

(Voor de foto's, onderaan beginnen svp:-).

Drie weken Loas heeft ons super relaxed en lui gemaakt, wat we wel even konden gebruiken na onze drukke reismaand in Vietnam. Wat een chillheid daar, maar dat was ook wel weer erg leuk om naar te kijken :-)
Onze tocht over de grens vanuit Sapa in Vietnam, naar Oudomxai in noord Laos, heeft ons twee vermoeiende dagen gekost, maar was misschien wel de mooiste busrit van onze reis. Meteen toen we Laos inreden was er geen asfalt meer op de weg en hebben we met de bus door rivieren heen gereden (want waarom zou je moeite steken in het aanleggen van een brug als je ook gewoon lekker door het water kan rijden?)--> http://www.youtube.com/watch?v=pBesGH6CmSs

Na Oudomxai zijn we voor een paar dagen naar Nong Khieuw gegaan wat is gelegen aan een rivier tussen hoge limestonebergen. Noord Loas was heel mooi en puur, het voelde alsof er nog weinig andere toeristen waren geweest (soms een beetje lastig omdat er echt nergens ATM's of internetcafe's zijn) en we hadden (daardoor?) leuk contact met de locals.
Daarna hebben we de 3 bekende toeristische plaatsjes van Laos bezocht:
-het world heritage stadje Luang Prabang, gelegen aan de mekong en vol met mooie buddhistische tempels en een typisch Franse sfeer;
-gevolgd door mekong dorpje VangVieng, wat veroverd is door tourristen die in een tube de rivier afdrijven om binnengehengelt te worden bij barretjes aan de kant van het water om vervolgens bierlao te dringen en te partyen tot het donker wordt (helaas konden we het niet weerstaan en hebben lekker meegedaan :-)
-waarna we een groot buddha park + stupa hebben bezocht in de vrij kale en sfeerloze hoofdstad van Laos: Vientiane
Toch waren we nog niet klaar met Loas na deze route want we hadden gehoord dat het zuiden van Loas ook heel erg mooi was, en een plek die weinig mensen bezoeken, dus we besloten om 'lekker' een nachtbussie te pakken naar Pakse, om de volgende ochtend in de stromende regen met een local bus naar Paksong (tourist-vrij dorpje op het Bolaven Plateau) te gaan. Hier hebben we heerlijke koffie gedronken en lekker rondgecuisd op een motorbike om naar verborgen watervallen te zoeken in de jungle.
Onze reis in Laos hebben we afgesloten zoals het moet: 5 dagen ralexend in een hangmat voor ons eigen bamboe hutje van 0.80 eurocent per dag, tussen de rijstvelden, met uitzicht op de mekong en z'n prachtige zonsondergangen... Oftewel op het eiland Don Det (wat deel uitmaakt van de 4000 islands die in de mekong liggen tussen zuid laos en cambodja).
Na drie weken Laos waren we zooo moe (lees= lui van al dat chill doen), dat we wel toe waren aan onze laatste vier weken 'vakantie' in thailand ;-) die gister zijn begonnen in chiang mai en worden afgesloten met een duikcursus op Ko Tao en beach hangen op Ko Phi Phi en Ko Phan Ngan.
 
Helaas is Laos niet onbekend met oorlog, weinig mensen zijn hiervan op de hoogte dus ter educatie:P, wisten jullie dat:

-Laos het meest gebombardeerde land ter wereld is???
-Dit grotendeels door die geliefde (tromgeroffel) Amerikanen komt?
-Er wederom weer duizenden tonnen aan onontplofte bommen en mijnen in Laos liggen
-Er heel weinig geld is om deze op te ruimen, hier moet je echt in sommige gebieden nog op de paden lopen anders ben je de sjaak
-De CIA hier in de jaren 70 een geheime legerbasis had waar meer dan 50.000 man gestationeerd waren
-Deze basis het DRUKSTE VLIEGVELD ter wereld was zonder dat iemand het wist??
-Er daar iedere minuut een vliegtuig opsteeg of landde???
-De VS vanuit hier een geheime oorlog in Laos vocht tegen het communisme die pas jaren later aan het licht kwam?
-Ze oa. de Laotianen vertelden dat de Vietnamezen in land gingen in pikken om ze maar zoveel mogelijk op te stoken tegen Vietnam?
-Je tot nog toe niet naar deze basis toe kan, hij bestaat nog steeds...
-De VS geld gaven aan de koning van laos in de vorm van mooie auto's om Laos in te palmen?

 
Onze eigen wisten jullie datjes:
-Alles anders is zodra je de grens oversteekt, wegen veranderen in modderpoelen en tijd bestaat niet
-Je de tuk-tuk drivers hier wakker moet maken en ze dan nog moet overtuigen om je ergens heen te brengen???
-Een busrit (in het noorden) van 100km 4-5 uur duurt?

-Je wel lekkere kippetjes geserveerd krijgt tijdens de lunch?--> http://www.youtube.com/watch?v=JG68BIM8bdI

-Er maar 6 miljoen mensen in een land wonen wat groter is dan heel Groot-Brittannie?
-De Fransen de Laotianen als meest onambiteuze volk ooit hebben betiteld?
-Wij ze gewoon erg chill vinden:P?
-Het hoe dan ook niet gek is dat Laos zo'n onderontwikkeld land is
-80% van de mensen in bamboehutjes wonen, maar er af en toe stiekem wel een satellietschotel tussen de boompjes door spiekt.
-Alle kindjes daar maar 1 kledingstuk lijken te hebben
-Dat dat meestal geen broek is:-)
-Een meisje van 3 spontaan begon te huilen toen ze gerben de GVR een bus uit zag stappen?
-Gerben zich toen maar weer geschoren heeft
-Dit het land het meest Frans aandoet van alle landen in ZO-azie, architectuur, alles 2-talig?
-Dit land ook (nog) het meest puur is, alle mensen zijn oprecht blij om je te zien en zwaaien vrolijk terug als je gedag zegt, kinderen rennen je achterna en spelen graag spelletjes met je
-esther een hele middag 'handjeklap' en 'vlechten in het haar maken' heeft gedaan met super lieve laotiaanse kindjes die nog heel weinig touristen hadden gezien
-Dat waarschijnlijk heel snel gaat veranderen nu de toeristenmachine op gang begint te komen
-dat heeeeeeeeel erg zonde is
-Het echt voelt alsof je 100 jaar terug in de tijd stapt

Een dag uit het leven van een Laotiaan:
-Wakker worden na 10 uur slaap
-Klein beetje eten
-In de hangmat liggen om het eten te laten zakken
-Wakker worden om een uurtje of 9 om te roken
-Maar weer slapen
-Om een uurtje of 1 een waterbuffel van een rijstveldje naar een ander veldje verplaatsen
-Tijd voor bier Lao!
-Roes uitslapen in de hangmat
-Eten
-Slapen

-Een van de duurste koffies ter wereld hiervandaan komt?
-Deze echt freaking lekker is
-We nu dus een zak koffie in Gerben's backpack rondslepen:P?
-Het heel leuk is (alweer) om naar al die hele mooie mensen te kijken hier? Beetje roken, nergens druk om maken.
-Een uitspraak van de Fransen: De Vietnamezen groeien de rijst, de Cambodjanen kijken erna en de Laotianen luisteren naar de groeiend rijst vanuit hun hangmat...:-)
-een motorbike het meest kostbare bezit is van de meeste laotianen, omdat transport handel/geld betekend. Ze proppen de hele motorbike vol met artikelen / familieleden
-Afdingen doen ze hier weinig aan (teveel moeite)
-Je naar een restaurant moet gaan voordat je honger hebt, want wachten is hier hobby nr.1!
-Sticky rice is vies!
-Beer Lao is lekker!:P
-Tuben toch wel erg vet is
-Al die Engelse dodo's eromheen die niet eens weten waar ze op de wereldkaart op dat moment zijn niet heel erg vet zijn (ofja, eigenlijk wel;-))
-Er tegenwoordig om de paar weken iemand overlijdt in VangVieng omdat ze helemaal lam de steeds groter wordende swings en slides afgaan. De week voor ons was er een Engels meisje overleden omdat ze verkeerd (?) op het water terecht was gekomen....
-Het aan de ene kant heel zonde is dat een stadje zo verpest wordt door toerisme, maar dat dit stadje misschien 90% van de toeristen trekt en deze daarom bijna nergens anders heengaan en dit de rest van Laos beschermd van toeristen(volg je het nog?:P)
-Wij een van de eerste dagen langs een verjaardag liepen, prompt naar binnengesleept werden, vol werden gegoten met bier Lao en bekogeld werden met vragen over ons leven?
-De 4000 eilanden echt een oase van rust in een al behoorlijk uitgerust land zijn:p
-De hele Mekong hier over een breedte van 14km 10 meter naar beneden stort in een onvoorstelbaar machtig aanzicht--> http://www.youtube.com/watch?v=jJhBcBk1vZ8

-Dit land sowieso qua natuur prachtig en ongerept is
-Je bv. zomaar langs de weg een waterval van 100m tegen kan komen, ZONDER dat er toeristenbordjes naast staan of wat voor kraampje dan ook
-Wij hierom deze waterval in ' the middle of nowhere' ook niet konden vinden, maar er zoveel andere waren dat het eigenlijk niet uitmaakt:-)
-De watervallen en grotten in laos niet ARBO geschikt zijn (pap) ;-)
-we er natuurlijk wel lekker vanaf gesprongen en doorheen gekropen zijn
-We in heel laos een leuk reisclubje hadden? (ellen en eva die we in vietnam al hadden ontmoet, judith die samen met hun vrijwilligerswerk had gedaan in vietnam, brian een gerben look-alike uit australie die ook in india was geweest en joakim uit zweden) soms aangevuld met floor (die we nog kende uit nepal en vietnam) en nicole haar nieuwe reismaatje, Boon Len (malasya) en Adam (50+ Aussie die door zuid-oost azie fietst).
-we met hun lekker samen gechilld/gefeest hebben en gefilosofeerd / gedisucceerd over alle (on)belangrijke zaken van het leven?
-We de 22ste verjaardag van Eva in Vientiane hebben gevierd, met een heerlijk meiden dagje in de sauna (waarna esther's huidje helemaal schoon was, maar gerben's bosjesmannen gelaat nogsteeds hetzelfde)
- We best veel oudere westerlingen tegen zijn gekomen die in zuid-oost azie rondfietsen of zelfs wonen, waarvan een paar in Laos. Dit geeft ons een hoopvol vooruitzicht voor de toekomst (dit hoeft echt nog niet onze laatste reis te zijn en ook als je 50+ bent kun je gewoon fit op je fietsje door zuid-azie crossen)
-We een beetje een dubbel gevoel hebben over naar huis gaan...
-Maar gelukkig nog vier weken de tijd hebben om daar niet over na te denken ;-)

Heel veel liefs van 2 veel te chille mensjes die Laos nu al missen en geen idee hebben wat voor dag het is!

Gersther